一个镇国公，所以想要从文举的士
中选一个有将相之才的，替他监军分权。果然如他所料，这次双科并举，的确是边关军情
急，恩庆帝有心招揽将相之才。会试放榜杏
开，叶栖衡不负众望，再次夺得魁首，中了会元。“哦？呵……”恩庆帝轻笑一声，便不再
声。梁复回过
，敛眸静默，神
如常，端得是滴
不漏。方正光洁的台阁
正雅圆
，十分漂亮。一
望去，仅字便可从数份考卷中脱颖而。隋良此刻又煞风景地打断二人，语气冷淡：“我也在朝为官。”
“梁相，此
是何人？”隋遇搞不清心中担忧的缘由，只好拉着叶栖衡的手关切
：“衡哥，京城里都是达官显贵，一个砖
能砸死三个带爵位的。你这么有才能，肯定有人要拉拢你，千万要小心，别被人坑了。”他总觉得，前路并非一片坦途。有一些东西，被他忽略了。
恩庆帝拿起放在最上面的答卷，仔细观阅。看完后，他撕开一侧的弥封，看到上面的名字，良久不语。
“你说你
嘛非得上赶着讨嫌？没见到人家正你侬我侬，依依不舍吗？”隋遇不知
该说什么，只好对着大哥笑几声，转又继续与叶栖衡说着己话。勤政殿中，恩庆帝看着案几上的十本答卷，并不着急翻看，而是询问
：“可有类
萃之人？”此刻，西长安门外挂榜，老百姓纷纷围观，顷刻间，扬州才
叶栖衡三元及第的消息已传遍大街小巷。“衡哥，你要是
了官，千万要提防边的同僚。在京城当官的各个都是人
，心思转得比陀螺还快。人前人后，都是两幅面孔。你千万要当心，别被人骗了。”会试与乡试相同，也是分三场举行。二月初九、十二、十五日，三日一场。
下面的读卷官纷纷
称，可见文章之妙。叶栖衡缓缓走
大殿，在众人艳羡的目光中跪拜接旨。此
年纪轻轻得此荣光，举手投足间却镇定沉着，波澜不惊，可见心思之
沉，
情之稳重，绝非一般人能比。疑人不用，疑人不用。如此用兵，如何能平镇漠北。
恩庆帝看着本次科举选
的士，心中甚为满意。端坐于龙椅之上，缓缓开
：“经朕详阅延考典礼，选贤良，特赐士及第。尔等需各勤学习，勿荒怠惰。”可见漠北之急，将才之缺。
殿上两侧的朝臣看着芝兰玉树之姿，会弁如星之貌的新科状元，
中意不可斗量。隋良站在二人
旁，脸上还是一贯的面无表情。他听到隋遇的叮嘱，语气平淡地横
一句：“我也在京中行走。本人不才，十七岁就中了士。”与此同时，报喜官已骑上骏
，快加鞭赶往扬州送喜。“此
乃是不世之才。”梁复
慨：“此才
，非诸生所及，终当远至。”三月初三，叶栖衡与一众贡生立于太和殿外。传唱官
声唱名：“奉天承运，皇帝诏曰，恩庆二十三年丙戌恩科殿试扬州才叶栖衡，中榜首状元及第，特此诏示天下——”梁复躬
：“最上一篇，众读卷官皆认为佳。”“我知
。”次日，梁复将选
的十本佳卷呈给恩庆帝。叶栖衡稍一思索，心里已有了想法。他提笔蘸墨，静心凝神，行云
，一气呵成，答卷不见一丝停顿。“自古穷文富武，平民之家武举难兴。故各省应设武备学堂，教兵法，传武艺，制火
。今应武举者，先之以谋略，次之以武艺，俱求实效，不尚虚文。然战场之上，弓
戕劲尤甚，最是难防。八十步以外，难有敌手。故应改设“将材武科”，初场试武艺，步箭、枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等法；二场试营阵、地雷、火药、战车等项；三场各就其兵法、天文、地理所熟悉者言之。”隋良亲
所见才明白，自己这个四弟，已经彻底被叶栖衡拐走了。他忍不住气闷，不想再看二人那腻歪的样，脆背过去，不见心不烦。隋遇和叶栖衡虽并未
什么亲密行为，但周的氛围完全容不得旁人足。一篇文章，洋洋洒洒两千余字，竟无一字闲文冗词。
待隋遇的目光看向他，又添了一句：“已五年了。”
历朝历代，一旦新王朝建立，就有偃武修文的传统，刀枪
库放南山被认为是太平盛世的标志。人们总是喜文厌武，论“兵”被认为是不祥。如恩庆帝这般胆小如鼠的
，如今竟在殿试策问中问“设武举而无武学，和如？”比起周围眉
皱，不得灵的考生，他的表现实在是挑。在一旁监考的丞相梁寻，与帘后的恩庆帝，都注意到了他。至日暮时
卷，弥封后收存分给读卷官。隋良：……
十七年后，再
皇
，一切都已
是人非。叶栖衡稳下心绪，启卷看到策题时，心中已有了成算。1
叶栖衡随着众人跪拜行礼，心中无惊无喜。
这次，连隋遇不常见到的大哥隋良，也趁着外派巡查来此送别。
“
卿以为何？”这一去，定是要金榜题目，
朝为官。虽说是好事，可他心里却总是七上八下，禁不住担忧。“回禀皇上，该生乃是扬州士
叶栖衡。此前，已连中两元。”有了殿试时那一句状似无心的提问，这次阅卷
程，梁复坐在主座上严密监控。三月初一，由会试考中贡士者，自黎明
皇。经名，散卷、赞拜、行礼等礼节后，于保和殿内坐定行策问。隋良心
一窒，沉着脸走到一边，方醒难得看隋八百吃瘪，心里畅快极了。梁复翻开仔细，读完后忍不住拍掌叫好。
说到底，还是为了打压武将。十几年过去了，这人还是一
没变。叶栖衡心里淌过阵阵
，他回握着隋遇的手，了答：“我会的。”其中一份答卷，经八人读卷，皆得圆圈记号，可谓是上上之答卷。
大禹建朝以来，第一个三元及第者。
隋遇：“大哥厉害。”