他的外表一样年轻，好像他真的是在和一个年纪相仿的同龄人恋爱。因为年轻，所以热情，所以真挚，所以爱得充盈。

后来，又一次出征，名单里没有他。后来，每一次出征，名单里都没有他。

他把棋盘折叠起来，转过身，看向站在门口的男人。

“雷丁，好久不见。”那人打了个招呼，“也替父亲和母亲转达一声他们对你的挂念。我来是想亲自告诉你一个消息：虽然你仍然被剥夺了一切继承权，但我把你的名字重新加回了家族树。如果有一天——我非常希望不会有这么一天，但必须承认这种可能性——艾琳娜殿下要取走你的性命，你的家族会尽最大可能阻止这件事发生。这是我对你的承诺——父亲也同意了。”

雷丁望着他的哥哥，想问的只有一句：“他还没死吗？”

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他的哥哥轻轻抿起嘴唇。和他们的父亲一模一样的动作。伯爵总是这样对小儿子预告着他的不满，接着，数落他今天在训练时犯的所有错误，然后用马鞭打他。

“雷丁，”他的哥哥说，“你已经用你的投敌叛国报复过他了。”

“那不是在报复他。”

“反正结果确实是让他大受打击，一病不起。”

“他快死了吗？”

“……是的。”

“我知道了。再见。”

“雷丁……没必要这么怨恨，何况现在站在你面前的不是父亲，是我。”

“怎么，踩着我走到如今的位置，你想让我对你说：‘我最亲爱的哥哥，谢谢你为我做的一切，谢谢你排除万难亲自过来，只为亲口告诉我这样一个天大的好消息！’”

“我没有要求过皇帝给我那个职位，而且，我和皇储建立起友谊是因为我在他……”

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“为什么被操的不是你？”

他的哥哥沉默了片刻。

“你当年可能不是这样说的，雷丁——你当年说，在陛下身边你很快乐，你觉得你很幸运，你被他爱上了；你当年说，如果真的因为陛下对你的喜爱，你再也上不了战场——那是你乐于看到的！这样你就能摆脱你那该死的天赋带给你的诅咒了——在父亲劝你终止和陛下的关系时，你就是这么和父亲说的！你从小就一直对我倾诉说，你恨你的天赋。你知道了你是怎么来的后，你还对我说过，你恨这对夫妻像兑换一个奖励那样兑换了你——把那些基因片段注入到他们的胚胎，让你降生——”

“我是这个家族的政治投机的筹码，我是伯爵夫妇交易得来的机会！让我出生，只是为了让拜尔雷德中出现一个天才，一个帝国有史以来最好的机甲驾驶员——这个家里有谁把我当成真正的血亲——”

“我！我把你当真正的血亲！我从来都只当你是我的兄弟！可你呢？你叛国了——是，你报复了父亲，虽然你已经报复过了，在你让自己和战场绝缘之后——是，他值得又一次报复，他从小到大那么对你——很好，我为你高兴——可是，我有什么错？我什么时候对你不好了？你带给我的麻烦——”

“你怎么只是经历了一些麻烦事呢？你怎么没因为我的缘故被处死呢？我太遗憾了！”

“雷丁——”他的哥哥攥紧了拳头，愤怒地瞪着他。但是，过度的愤怒似乎反而提醒了他的哥哥自制。他看见他胸膛起伏，这样深呼吸了几次后，他的哥哥松开了拳头，恢复了冷静。

“看来去德里西没能解决你的心理问题。好吧，想想也是——他们把你挪来调去，全年无休地让你给他们打仗，你哪有时间好好审视一下自己扭曲的心态呢？算了，反正你接下来有大把的时间。你不妨在艾琳娜殿下不在的时候多思考自己过往做的所有决策，然后再在这之余，思考一下现在——思考家族的支持对你实实在在的好处，思考你的家人愿意和你冰释前嫌是因为什么，思考你应该摆出什么态度对待这些和你有同一个姓氏的——”

“真可笑。”雷丁冷冷地说，“你们想让我尊重你们，可你们从来不尊重我。你们从来都没思考过我——我想要什么，我爱什么——”

“上一次你提到爱，是说你爱皇帝。这一次你又想说你爱谁？小公主殿下？雷丁，别再——”

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