“吃饭，吃饭。”王世
歪在椅上，大剌剌地招呼。“……儿
但有一问，请父亲示下：儿——该不该
皇帝？”于是将扳指时常藏在
上，默然不语，等待时机。七皇
取了枕
过来，给王爷垫上。皇
平日长在
，无法接近自己的父亲，旁没有信得过的大人。几个师傅都是老学究，书生意气。他虽颇敬
这些师傅，也将他们的一
分
理奉为圭臬，可这
事，师傅们是指不上的。“——行了行了。”十九王爷一挥手，“你俩教我看着心烦。过来吃饭吧。我没有什么大事。老七难得来一回，这菜是照他的
味的。我只听听你们在外办的差事如何。”夜晚，七皇
来敲王爷的房门。“大哥在兵
办事，受万岁
重，于公是弟弟的上级，于私是弟弟的兄长，弟弟该拜。”“为何不早请常太医来瞧？若非父亲
突然不适，难一直瞒着皇上？”“
来。”霎然，一
闪电将屋里映得锃亮，也映
兄弟两个一对白生生的面孔。第二天起，
里那些哥哥弟弟们，瞧自己的
神都变了味儿。“这恐怕如你所说，也是我的某一
秉
，叫‘由不得我’。”王爷答，“你和几个兄弟，都不是我这样的，恐怕老天也觉得这于人自己不好，不值得传下去。”“……父亲，我听人说，老爷
在里，偏心老七得厉害，上几个最大的，都恨得牙
，说要是没有父亲，原本不必多这波折……这事同儿本不相
的，老七自有他亲爹护着，可是父亲你……”事不由人。
见两个儿浑了这泥潭，架上去下不来，实乃命运作怪。——这人这孩
，比里那些家伙更可怖……“是上
几个恨得牙，还是老五？”“……皇上，老七年纪太小，又无实绩，立幼不立长，恐惹人非议……”
这是他怀胎十月，给皇上生下的第一个孩
。皇上不好女
，前的儿女多夭折，剩下的几个又不堪驱使，此刻重七皇，乃是情理之中。“天底下哪儿有见了父亲害羞的皇
？”
事的见小主一回来就摆威风，给
得措手不及。又怕这小
孩，日后起码是个七千岁，一
毫
也开罪不起，赶忙大声答：“就来！”七皇
与王世，一左一右
了席。“……父亲为何
里只有皇上、不曾为自己考虑呢？”他问。王世
一怔，又不甘地笑：“五哥怎是那人？都怪儿多嘴。”“……好。朕也等你这句话。”
……微微隆起。
皇
答：他还没说完，听到王爷冷然反问：
忆起前日宿在朗
园里，皇上轻轻摸着他的：“天冷了，父亲有
在，多……多穿些。”“……是啊。”王爷淡淡回答。
皇
着嘴，又抬起脸，心一横，捧起衣架上的新袍，踮起脚尖，帮王爷披上。仔仔细细地系了绳，忍不住瞥向父亲的小腹。可情理归情理，章程归章程。
七皇
恭恭敬敬地来，行礼，声音渐脱了稚气，不卑不亢：王爷回过神来，暗暗看了一
七皇。1
皇
关上门，愣忡了，满脸绯红，垂着睛：皇
差
跪下了。时机这就来了。
先帝令十几个王爷龙虎相争，拖到最后一刻才定承继大统的人选，自然有其章法。十九王爷虽安于事外，望着三哥六哥杀红了
，许多兄弟被今上斩于泉下，见过手足相残血淋淋的场面，不愿轻易将儿推到火坑里去。王世
笑
不笑地过去：他冰雪聪明，不由得一惊。
王爷正在更衣，贴
的白袍敞着，
前如凝脂的玉白肌肤。皇
到王府，急急忙忙地下了轿，要去给父亲问安。七皇
幸好未曾去。但左右不能在这里站着。这孤冷的少年寻思半晌，故意跺脚到台阶下，很大的声响：王爷
前这一大一小，没一个是省油的灯。又想着里的俩，外加肚里还有一个，更觉萧然。“父亲靠着吧。”
“皇上
劳的事太多了，我不愿教他心烦。”十九王爷在里
听见了，抬起。只见儿抖落石青缎面袍儿上的雨丝，衬得面暗莹莹的，极俊秀地迈来，就要拜他。“……臣弟没什么不舍得。既是皇上的儿
，为皇上差遣乃是本分……”“殿下莫要屈尊，
了次序。你是主，我是臣，没必要拜我。”待一切稍定，他掏
藏在怀里的扳指，神情不由一肃，开：“……父亲是否早知
了？”“……我好容易回来一次，这里的下人还有没有规矩？这么大的雨，一路过来都
冷到骨
里，王爷病着，怎么没人给王爷递
炉过来？”“起来，起来。”王爷坐到床边，“过来。你既有话要说，不必拘束。”
王爷无奈
：七皇
听了，心中一阵翻江倒海的酸意泛上来：只闻同父的大哥——王世
说话的声音——从房里不不
地飘来：“是，父亲。”两人一同答
。“孩儿惶恐。”
“……小十九，朕瞧这些儿
心烦。二十年前先帝爷如何厌倦我们兄弟，朕如今算是
味到了。……朕不小了，有意定老七为太，停了他哥哥们的差事，让这些人早早死了心，好生辅佐他，你看如何？”“拜见父王、大哥。”
“……那便让他有些实绩，只怕你这个当父亲的不舍得。”
王爷敛了衣袖，端了一小碗参汤，慢慢地喝。
“这……这由不得我。”
二人无端，俱是一震。
上乌云翻涌，似是警示之兆。这时一个雷劈将下来，将皇定定地劈在屋檐底下。他顿时收住脚步。