呢，我有个更简单的法。”“那这家里要如何料理？”施老夫人问。
施老夫人的病倒一日重似一日，翟大夫每日都来，汤药每日也喝，药里也慢慢吊着人参这样的补药，但总不见好转，不知
捱到来年
开会不会更好些。年节将至，掐着日
，蓝可俊也该回来了。“孙儿和二妹妹的婚事，也早些办了好，也希望祖母，能当场喝一盏孝敬茶。”
她搓搓手，嫣然一笑：“老夫人错怪二
了。”“云绮也嫁了，二妹妹一直待字闺中，也说不过去。”施少连
，“孙儿如今也想通了，江都这些人事，不必大费周章去斡旋，金陵是陪都，人
富饶甚于江都，换个新地方，对我和二妹妹都好。”其实芳儿倒是很易相
，
活泼，
退有度，说话一
就透，后来闲来无事，芳儿也能来榴园少坐一会，留的时间都不长，恰恰好一盏茶。施老夫人心中一凉，颤了颤：“你啊，你啊……男儿在世，不过奉事父母，传宗接代，文章举业，我老了，再苦
婆心也劝不动你，你大了，自有主意未必能听我劝，我只求百年之后，下去见到你爹娘，你娘若问起你，只求她不要怪我，当年她常在我面前说，盼你能飞黄腾达，给施家光耀门楣，何曾料到是如今这个光景。”只有施少连。
“这孩
自小就知，这家里人除了母亲，其他都不是亲的，更别提这什么弟弟妹妹，都是共住一个屋檐下的外人。”他粲然一笑：“把当年替我接生的那个产婆找回来，给她一笔银
，让她说，当年给给哨桥下的施家接生，其实是个足月的婴孩，只是母
羸弱，孩瘦小，抱
来好似不足月一般。”安土重迁，她在江都生活了一辈
，还要往哪儿去。田氏贴心，在外
寻了不少偏方，说能治施老夫人这病，又能给施老夫人说话解闷，施老夫人也愿意多见她，后来田氏也常过来，但说话办事都很知分寸。施老夫人愣了许久，突然失声。
施少连
住眉心，倒在椅上，只觉和祖母说不通：“如果祖母不愿意，便留在家中颐养天年，逢年过节，孙儿回来看看您。”“你说要往金陵去，老婆
倒觉得大可不必，毕竟施家的
在这儿，祖母替你想个主意，你把当日那周荣找回来，再给甜儿找一双亲生父母，安个名字和
，把她在外藏几年，等这些事儿都淡了再来打算，若要接回来也使得，家里这些仆婢都要换一换，但也少在外抛
面，若不接回来，在外设个宅住也使得。”“祖母觉得这法
如何？”他将茶盅搁下，看着施老夫人，“别提什么
理纲常，闲人碎语，他压没想过这事。”“一个商贾之家，这正妻娘
不
庶务，一心执着于自己的孩学念书，以后科考登仕，最好连中三元，光耀门楣，至于是光耀谁家门楣，这倒不好说。”说起来，她们
妹两人也生分很久了。往昔施少连其实不太在主屋常呆，不过晨昏定省，忙时也只打发紫苏过来请安，倒是近几个月来，陪着施老夫人的时候多了些。
施老夫人的病倒一直不见好，每日常咳嗽，夜里
咙里轰隆轰隆堵着痰。这样的日
过得飞快，天越来越冷，各屋的炭盆都寻来，施老夫人更是畏寒，屋内彻夜拢着几个炭炉，
得人去都要脱厚衣裳。施老夫人想了又想，咳了一回，喝了一碗药，失望
：“这可是家中几代人才养来的家业，你不过是为了甜儿，这些说扔就扔，你可对得起你九泉下的父亲和祖父。”年
底下，施老夫人招施少连说话，说的是一桩事。施少连听见此话，面
也不由得冷起来，垂
默然坐了半晌，朝着施老夫人福了福，了主屋。“虽然纳了妾，这夫妻两人关系却一直相敬如宾，从未红过脸，接生的稳婆，都是这丈夫去远
寻的，只是父两人关系却一直不算亲厚，大家都是父严孝，其实夫妻两人和这孩都心知肚明。”施老夫人向甜酿
：“也该给你妹妹添几件厚衣裳，也不了多少银，你既然掌着家，枝枝节节都要照料到。”蓝家的日
却不太好过。这日回去，甜酿又送了些冬衣、炭火往蓝家去，施少连见她如此，
：“这就不必了，没把她们冻死就是大发慈悲了。”施老夫人听他说起要去金陵，也是怔忡了好半晌，施家的新园
修缮不过才半载，这半载发生的事只手数不过来，恍然有经年之
。有一日众人聚在一
，施老夫人见芳儿穿着件半旧不旧的衣裳，在冷天里略有些单薄了，却衬得她条纤细，两颊冻得通红，更显楚楚可怜。“很多事情就能解释得通，一个
貌孤苦、还带着一匣珠宝的女，遇上了一个小小的贩药客商，没有父母之命媒妁之言，自作主张结为夫妻带回家来，很快新妇肚就有喜，这妇人也大方，用自己的己钱给夫家买了铺面、修了房舍，雇了
仆，日过得蒸蒸日上，不仅如此，还贤惠大度，丈夫在外寻问柳也不闻不问，还主动替丈夫纳妾，一连娶了两个如夫人门。”“这时候受了风寒可不好，来炉
旁坐罢。”施少连听罢，许久不语，最后轻轻叹了一声：“祖母愿意二妹妹
妾，昔日对她的那些疼
也是假的。”“桂姨娘若想留下，就留她在家中养老，照料房舍，铺
雇人打理，当祖业养着。”“天这么冷，那边日
也不好过，万一惹病来就不好，等蓝表叔回来也不好
代了。”自此他不常在主屋久待。
施老夫人抖着
，说不话来。“大哥儿，大哥儿。”施老夫人捶手摇
，实在难解，“你以前不是这个，小时候你知书达理，恭谨孝顺，如何爹娘撒手去后，你书也不念了，亲事也退了，又跟你二妹妹搅浑在一起，如今这家里七散八落的，你还执意要迁去金陵，你自己想想……你去金陵又能如何，你现在这副模样，对得起你爹娘的重望么？莫说你死去的爹娘，老婆我，也对你太失望。”蓝家收了东西，芳儿还特意来了榴园一趟，又是致歉又是
激，甜酿留她喝茶。甜酿话慢了半拍，芳儿连忙解释：“二
送了好几件冬衣来，只是我想着这里和，不耐烦穿那么厚，索穿着家常的衣裳过来玩，又在湖边走了一圈，沾了些冷意。”田氏脾气倒是
了很多，每次过来，说话客气，也懂，很知分寸，那边没有仆人，也没有炭火，小果儿不愿意待，钻空就往施老夫人边跑，主屋和，穿一件薄衣裳还能玩一汗来。