才是对的。”曲夫人看自己的弟弟，“女
世，首要是保护自己，免遭非议。”回忆起来，总是痛苦夹杂着心悸。
曲夫人
笑看着他：“她好像有些避着你，只要你在这，她从不登门。”甜酿心
到嗓
里，后背发凉，睁睁见一只男人
裂肮脏的手，从窗
里摸
来，摸索着解窗栓。曲池瞥了瞥郭策那一
，啧了一句：“我也缺过冬的袍呢。”湖边的桑林叶渐稀黄，蚕房也停下来，村里响起了叮叮咚咚的打铁声，正是妇孺们聚在一起针黹闲聊的时候，曲夫人见甜酿送来的衣裳，一针一线细细密密，样式颜
都破费心思，衬得郭策也带了几分
，在儿和幼弟面前夸了又夸。“夫人不是吴江人么？”甜酿问，“夫人的吴江话，说得很好。”
她见众人
睛都望着她，闪耀着旺腾腾的探索之魂，
是：“之前也议过几家人家，要么闹得人家
犬不宁，要么家里突有血光之灾，大抵都不甚好，脱了系后，家家都兴旺起来。”半扇窗被推开的瞬间，甜酿将手中的剪刀扎到那人手臂里，来人吃痛，清醒了三分，嗷了一声，拧住她的手臂，扭曲着脸庞破窗探
来薅她：“贱妇。”众人们问了她生辰八字，甜酿胡诌了个，听得众人连连惋惜，将一番
媒心思都歇了下来。“快走开，走开，不然我喊人了。”
原来都是从江都
来的，甜酿有些忐忑。甜酿和曲夫人，从来不聊各自的家事。
窗外有嘟嘟囔囔的声响，而后窗
咯吱晃动，显然是外
有人想用蛮力扯下来。“实在没想到，能这样好。”曲夫人有听仆人们说起甜酿的来历，富人家被主母赶
门的姬妾云云，“人看着也好，言行举止都颇有教养，很合我的心意。”这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊
来的鲜汤，米用模印一个个小莲蓬，小荷叶的样，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。窗上倒影着长长的影
。窗外突然响起窸窸窣窣一阵轻响。
“当然不是。”曲夫人笑
，“我娘家在江都，不过我十七岁从江都嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前。”甜酿笑着
：“有路过，我在淮安府，离江都也不远。”离开江都已经五个月，他还有没有在寻她？
两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，甜酿见桌上有一
小莲蓬汤，汤
白，尝了一
，曲夫人见她抿
细品，笑：“这是我娘家那边的法，吃得惯么？”酒气熏腾的
从窗里劈来，甜酿另一只手里还稳稳地擎着油灯，任男人揪住衣裳，撞上去的那瞬，将油灯往那人上扑去。曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都
致，有些都不是普通人家里用的东西，料想她以前生活富足闲适，倒不像是外妇人们传的那些飞狗般不堪。“小
人……”醉醺醺的话语在窗外，“我来了……”知
是曲夫人有心帮衬，甜酿还是开心把绣活揽了下来，小玉不用每天为饭菜发愁，自己也不必抛
面，真是最好不过，天渐冷，甜酿拘着两
妹在家，帮着自己裁布拿剪，些针线活，小玉惯了农活，不惯拿针
线，小玉十指纤细，倒是像模像样。这课甜酿也听过，并不是寻常的女诫女德之类，曲夫人教妇人们学些简单的字，也讲些为人
世的理，不至于被人蒙骗欺拐，颇有裨益，小玉和小云不识字，甜酿让她两人常去听着，自己一人守家。不过瞬间，窗
被挤得越来越大，半只手臂已经探来，她冷见到男人半个脸孔。她用那样的手段，一开始他应当会气到发抖，恨不得咬碎她，但这么多日
过去，他是不是也在渐渐平复，慢慢遗忘她。她更愿意叫他哥哥，他算的上是一个很坏的人，惯于掩饰，伪善又冷漠，善于心计，喜
反复折磨人。连日带夜，足足
了一个多月的针线活，还多亏了曲夫人的照顾，攒到现在，也有个十几两银，一百文钱，就够一家人一日吃喝，五十两银，就能买一间屋。十一月的冬夜，她就
着一盏油灯坐在屋里数银。甜酿
骨悚然，从长凳悄声上坐起来。甜酿咽了咽
，摸起桌上箩筐里的绣刀，擎着油灯，小心翼翼朝着窗走去。“是谁？”
曲池从外
回了田庄。有人在外
伸手摸窗，那窗虽然老旧，但加了封条，又用油布封上了，还算结实。曲池懒洋洋撇撇嘴。
窗
还在大力摇晃着，咔的一声，被生生扭开一条隙，窗里浮现一只
邪发红的，朝里张望。甜酿这才知
，曲夫人的娘家在江都着珠宝营生，曲池生母早亡，后来曲父又娶了一方妻室，生了三四个儿女，这继母苛待前妻生的两个孩，曲池的日尤其不好过，曲夫人丧夫后，曲池索
从江都跑到吴江陪长姊生活，每一两年回去看看老父。因为只有一个人在家，门窗都
栓上了，她素来仔细又有防备心，事历来小心。冬日不用养蚕，夜里也要省着油灯，每逢双日，曲夫人就带着儿
郭策，在村里祠堂开授课业，教妇孺女童认字。祠堂里有炭火有蜡烛，妇人们聚在一起谈天说地，还能借光针线活，也是何乐而不为。大庵村正好有富人嫁女，要请绣娘
一批送给男方家的小针线活，手帕扇
络之类，曲夫人恰好受邀去人家中写帖，也荐甜酿去工，这人家还请了不少三姑六婆来陪坐，有人见她相貌好，手也巧，有心个媒，拿话问她，甜酿推脱：“有
人也替我算过，我八字不好，有碍夫家，不宜婚嫁。”甜酿停住动作，猛然回
。“宋娘
去过江都么？”少连哥哥。
针线活
完，甜酿拿了丰厚喜钱，又去谢曲夫人，这回特意带了一些绣品，扇坠药枕、玉扣坠小荷包之类，用的都是给郭策衣裳剩下的一些零碎布，借
献佛给曲夫人。她的叫喊声，未必能让四邻听见。
的衣裳都是郭家送来的，多是绸衣绢布，于曲夫人看来未免太过奢侈，她见甜酿那平安香
很是巧，不比专门的绣娘差，请甜酿帮忙，替郭策些过冬的棉衣鞋袜，给的工钱很是丰厚，还贴补庄自产的瓜果蔬菜，鸭鱼
。她觉得自己是心安的。