午後，他们终於抵达地图上标记的老牧场。
众人顿时陷
一片沉默。而旁边还有些零散的东西：断裂的手环、破布，以及一
染血的绳索，像是从什麽人
上撕下来的。火光映着五人
廓，盾战士在检查装备，弓手在削木
，唯一还显得有些局促的，是那名形瘦削的
法师。往北的野路上，午後风凉，草间虫鸣断断续续。
「……这不是普通的失踪事件。」他声音有些颤抖。
他补上一句：「而且牠们会收拾乾净，甚至
掉自己的脚印。」这一刻，所有人心中都涌起了同样的念
，昨晚还能安眠，是因为他们还没踏
真正的「西境」。第二天一早，他们整理营地准备
发，山雾尚未散去，Sh气黏在披风和
革上，草地的
Sh透了靴边。在西境走久了都知
，真正的危险从不提前打招呼。里奥蹲下，把
递过去：「……要喝吗？」那是一串红sE的印记，像是指尖沾着血写下的某
记号，但细看又像不是文字，而是类似仪式用的线条。五人都愣住了。
「我？我才不怕……！」里奥嘴
y，但
神还是飘闪地别开了视线。他没说话，但接过那壶
时，手指轻轻
了一下里奥的手腕。像是某无声的回应。他不回
，也不说话。队伍自然地拉一段距离。那名nV孩的脸上顿时浮现
一抹久违的笑容，像是被燃的希望。风又
过，一座残破的木制雕像倒在草堆里，似乎曾被人跪拜祈祷，如今却像是嘲讽一切防备的虚无。赫克托正坐在一棵倾斜的老树
下，望着远方，没有看火也没有看人。他转
朝nV孩走了几步，低声说：赫克托仍然走在最前方，无言地领路。他没提昨晚的事，事实上，昨晚什麽也没发生。过於安静。
「他说只是去一趟简单的任务，很快就回来的……可是……可是他一直没回来。我每天都在港边等……拜托你们……帮我找找他……」
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里奥被吓了一
：「我？搭话？他像会聊天的样
吗？」队长打了个哈欠，耸耸肩：「你那样一路
走，Ga0得好像我们在跟踪你似的。」「旅人不会走这条路，这是旧路，几年没用了。」赫克托回了一句，继续往前。
「……我知
了。」队长微微侧开
，让nV孩的目光落到赫克托上。赫克托低，看着那孩抱着布偶的样。赫克托没再追问，反而突然开
：「你之前施那个侦测阵，漏了左边三步
的印记，下一次可能是陷阱。」没人回应，赫克托也没有转
，只是继续向前。他不是没听见，他只是觉得没必要回话。装作没听见是不可能的。
队长尝试缓和气氛：「说不定是野兽袭击呢？这里毕竟快接近黑森地带了吧？」
赫克托
了，站起来走向树林
。那晚他们在一
树林外宿营。但最令人不安的不是破败，而是地面上的痕迹。
「没有兽
，没有粪迹，牠们不是饿才来的。」赫克托站起，神变得冷冽。里奥一下
怔住了，脸更红，但也微微坐直。那是一片单独的牧地，数座石墙围栏早已倒塌，羊圈破碎，谷仓屋
塌了一角，
棚的门咿呀作响，空气中弥漫着一GU混杂的铁锈与Sh土气味。赫克托看着她怀中的布偶，一时说不
话来。他不喜
这
觉，这让自己变得「有牵挂」的时刻。「……这里三天前还有活人。」他低声说，「但不是牧民。」
哥吗？」
「……没毒。」里奥急忙补上一句，然後自己尴尬地笑了一声。
他话没说完，自己站起
，抱着一壶，小心翼翼地走到赫克托旁。赫克托忽然举手示意众人停下。他皱起眉，目光凝视远方。
安静得不像这片西境的荒野。
赫克托斜睨他一
。下一秒，影
便消失了。队伍
班守夜，他的时辰到了。「……那是人影吗？」里奥在後方轻声问。
「我明早跟你们
发，顺便找找看她的哥哥。」赫克托走在最前
，步伐稳健，几乎没有浪费动作。他一会儿蹲下观察草叶折痕，一会儿停下聆听远方鸟声的改变，像个习惯孤行的影。赫克托在
时就停住了脚步。队长用木
戳了戳他：「去啊，搭个话。」回想起小时候，他也曾抱着希望坐在海风里，一整夜没睡，只为等父亲回家。
草被大片压倒，但不是车辙也不是
蹄。是拖行过某重
，混杂着脚印、爪痕，还有不规则的……爪刺划痕。nV孩的声音带着哭腔：
他们也看到了：几个模糊的
廓，在远方树林中晃动，看起来像是人…但形T细长，有些扭曲。赫克托没有接
，只是说了句：「你怕我？」盾战士看向远
被打开的谷仓门：「你怎麽知？」他叫里奥，据说刚从
法学院毕业没多久，法基础不错，但胆小，嘴又y。这段路上他话不多，但表情多，看得心思很多。他不是不懂人情，只是见过太多冒险队伍里的人，在某个h昏变成一
屍T；见过笑的夥伴在一夜间被拖树林；也见过那些试着安
队友的人，在後来无法自
。里奥脸涨红：「哼……我只是觉得……他b较……不适合……呃……」
盾战士补了一句：「你之前不是还说你有冒险经验吗？不会这
胆都没有吧。」里奥走近几步，脸sE发白。
她什麽也不知
，连委托是什麽都没
懂，只知她的哥哥还没回家。走到中午前，天sEY了下来，前方
现一片略为开阔的丘陵。他蹲下，手指掠过那些痕迹。
久而久之，他选择不再留下太多「可以疼」的地方。
赫克托没回答，伸手指了指一旁的墙。