就见蒋夫人迎
走来，是位三旬多的妇人，貌
端庄，围着攒珠勒，粉光脂艳，
穿妃
长裳，秋香罗裙，气质
华，非是寻常宗妇可比。陆氏笑着请坐让茶，招待客人。
嘱他：“咱们家与永安侯府不能相比，你在侯爷面前不要失了分寸。”
梧桐院里几位夫人正笑着夸赞侯夫人有福气云云。
她不由对着莘娘细细看了半晌，想起临
门前表哥特意赶来对她的千叮万嘱，不禁弯了弯嘴角。
儿
，上前引路，“夫人请随我来。”莘娘正疑惑着，就见蒋小
微笑着上前与她福了福。那丫
一看就是个
宽厚的，行了福礼，疑惑着问：“您找陈家舅太太还是找樊家舅太太？”陈氏却待蒋夫人十分
情，亲自起相让，屋里的夫人们也纷纷给蒋夫人避让。这个时候蒋夫人亲自带着蒋小
来永安侯府拜寿。蒋夫人细细观察了片刻，不由暗暗
。蒋小
对着莘娘轻声笑
：“我闺名为沁，姚大可以唤我沁儿，也可唤我蒋沁。”语气里透着毫不掩饰的亲昵。“夫人安好。”莘娘曲膝行礼。
屋中的夫人不禁啧啧称奇，蒋家极少
来走动，有事也只派府里的
事面，主人家很少来应酬。蒋夫人细细打量一圈，不禁
沉思的表情。送蒋夫人来的
儿，趁便找上常妈妈，悄悄告诉她：“明明是老侯爷过寿，不知的还以为是夫人过寿呢！也不知是谁送的，这么长一个锦匣，里面是铺着红绸的人参，须铺得满满的。床边不碍事的地方，礼品摆满了两张几，夫人倚在床上转
就能看到，笑得合不拢嘴。没看到
有多少不适的样。”姚佟忙
去了。陈氏谦虚地笑着，摆手
：“哪里，哪里。”没想到蒋夫人却只在梧桐院打了一个照面，就借故赏景带着蒋小
去了。蒋夫人
了院门，寻了个只顾低闷声走路的小丫，温声笑：“请问府里的舅太太在哪？”蒋小
形纤袅，穿着官绿小袄，绛紫湘裙，五官
致透着端庄，波
转间顾盼生辉，一颦一笑都很动人。一看就是借着府里摆寿宴来给永安侯送礼的。
就见院
里来往的丫鬟婆来往穿行，见到不熟识的人也并不围观张望，脚步匆忙却不混
。蒋夫人忙笑着上前虚扶了莘娘起
，又向她介绍蒋小，语气十分亲和。就有丫鬟
来禀报：“蒋国公夫人带着蒋小来了！”卫婆
和红桔来往端果倒茶，又有舅太太帮着招待客人。里间有樊谨帮着莘娘招待两位小。一时间相
洽。蒋夫人浅笑着与侯夫人陈氏见了礼。
陈惠馨
盯着门的蒋小瞧。从上至下细细审视了一遍，看着蒋小的衣着品貌，中闪过一抹艳羡。蒋夫人一怔，随即掩袖轻笑
：“我找樊家舅太太，麻烦你给我带个路。”樊谨惊愕地抬起
来，她还以为这位蒋小是个清的人，不太愿意与不相熟的人走得太近！莘娘笑着向他
谢，并没有多问。莘娘笑着问
：“舅舅呢？”蒋小
站在那里与众位夫人盈盈见礼，明知有人在盯着她，也恍若不知，站在那里浅笑嫣然应对各家夫人小。“儿
知了，您快去内院吧！”说完摇着折扇，晃晃悠悠去了园里。清漪院的人听到信，立刻有人迎
来，笑着引蒋夫人母女门。比那日的不施粉黛，在六皇
边安然
笑的模样判若两人。儿一溜烟儿跑走了。金桔忙送了姚佟
门，无人悄声叮嘱他：“你去打听打听王府派人来了没有？”蒋夫人就见屋里布置得喜气洋洋的，窗前
几上摆着应景的万寿
，屋里人满为患，小几上摆了许多重礼。想了想又将听到的对话，鹦鹉学
般告诉了大小。屋里的人没想到蒋夫人会来，听到禀报不禁怔了怔，陆氏带着莘娘忙起
相迎。1
姚佟到了清漪院低声告知莘娘，“老侯爷被族中老爷大爷们簇拥着去吃酒，来的官员有侯爷和陈家舅老爷招待，没到场的各家都持名帖送来寿礼，收在账房上档
，都
旧例赏过，吃了饭才去。”蒋家与蒋皇后一样十分低调，时常闭门谢客，很少在外走动，严厉约束族人。这次竟然不请自来，屋中无一人不觉意外。
蒋夫人并没有急着
去，而是刻意放慢了脚步。沉默片刻，又看向屋中的蔡夫人、庞夫人和樊家的这位舅太太，虽没有侯夫人屋里贵客满坐，
闹喧阗。这里却温声细语，让人极为舒适。莘娘笑着应了，几人互通了姓名，序了齿，以
妹相称。两位夫人互相见了礼，随即小辈上前见礼。
蒋夫人微微一笑，坐下喝起茶来。
正说得
闹，就听金桔快步来禀报：“程小来了！”常妈妈
笑：“我知了，辛苦你跑一趟，今日人多杂不方便，改日再谢你。”理蒋夫人应该带着蒋小留在侯夫人的梧桐院，没想到会来她这里坐坐。外间的蒋夫人则在暗自打量莘娘的闺房，窗下案上设着笔砚，
细不一的
笔每一
都有磨损的痕迹，显然是常用的。书架上放着满满的书，都有翻阅过的痕迹。宴息室圆案后的墙上挂着连副挂屏，其中绣着梅兰竹，鲜活灵动，跟真的一样，不走到近前很难分辨。陈氏笑容就淡了淡。
莘娘笑着回礼，请她坐到里间的小炕上。
里间的蔡珍珍小脸红扑扑的，满
好奇，正听樊谨绘声绘讲渝城的风土人情，蒋小见了也很
兴趣，彼此见过，坐下来一起听。蒋小
知蔡大人是淳王爷信任的人，却没想到蔡夫人也对姚大小如此亲厚。姚佟忙
：“樊家舅老爷不耐烦那些，径直陪着老侯爷去吃酒闹了。”