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向晚时分，天边一轮残yAn如血，将广袤无垠的草原映得一片肃杀。

自贺兰氏以雁为号在此立国以来，这片草原虽依旧盛行着弱r0U强食的规矩，各部生存竞争的方式却已从原始血X的杀戮逐渐过渡到了兵不血刃却更为凶险的权力斗争。就是偶有动了刀兵的，也大多是马贼劫掠或部落间的小小冲突或摩擦；真正称得上规模的战争，已经有许多年不曾发生在这片草原上了。

直到现在。

看着战场上散落的屍骸兵甲、嗅着空气中挥之不去的血腥味，正被大昭军士推搡着押往战俘营的北雁降将茫然四顾，怎麽也不明白曾经在南朝江山恣肆掳掠的大雁，究竟是怎麽落到这个地步的。

雁昭两国为邻的历史，还得追溯到近百年前、太宗皇帝末年的时候。当时，立朝近四十年的大昭已由前朝末年的战乱中彻底恢复过来；迈入史称「元景之治」的盛世，也有二十年的光景了。当时的大昭兵强马壮、声威远播，是远近诸国中当之无愧的霸主；就连刚联合诸部以「雁」为号立国的贺兰氏，也不得不压抑心底不合时宜的野心遣使来朝、称臣纳贡。

而大昭的强盛与繁华，给当时的北雁人带来了极大的冲击。

见识到南朝地土以前，北雁人还曾暗暗担心过这个强邻会否有扩展疆土、吞并自家的野心；见识过後，才知道己方先前的「担忧」是多麽的坐井观天、愚不可及──有那样丰饶广袤的土地，大昭人脑子cH0U了才会将脑筋动到自家贫脊苦寒的疆土上。

事实也的确如此。

即使在大昭国势最盛、军力最强的时候，面对北雁时不时的小GUSaO扰，也顶多是在边境接战反击而已，对北雁人赖以生存的草原始终兴趣缺缺；更别说国势转衰之後了。也因此，即使康平之乱後、一度倾颓的南朝已在萧琰的治理下逐渐恢复了昔日的强盛，北雁高层在意的也只是「劫掠的难度提高了」而已；却是半点没想过这个「隔壁邻居」也有反过头打进自个儿家门的可能。

当大昭军队於边关集结之时，北雁高层还在为对方的意图与如何应对争吵不休；不想还没吵出个结果，来势汹汹、连战皆捷的征北军就已迅速深入北雁腹地、将小半个北雁纳入了掌控中。

待到如今，时入夏末，已从去年的乾旱中恢复生机的草原青翠而丰美；可往年星罗棋布、四散其间的牛羊，却已为分属两军的断肢残骸所取代。写着「雁」字的旗帜被随意弃置在零乱草场间，反衬着远处飘扬的「昭」字大旗，成了一众北雁战俘眼底最大的讽刺。

当然，无论是负责看守关押战俘的大昭军士、还是此刻正坐镇中军听取汇报的帝王，都不会在意这些人是何感触──若非没打算永久占下这片草原，只怕这些战俘连投降的机会都没有，就直接成了草场的肥料了。

事实上，直到现在，军中的高层将领对於这些战俘是留是杀都还有着极大的争议。而半个时辰前才送达中军大营的战报，更给今日的胜利蒙上了一层意料外的Y影。

「……想不到朕千防万防，还是让某些人找到了空子。」

看着战报上留守驻军的粮草接连被烧的消息，尽管剩余的粮草仍足够应付征北军目前的消耗，案後的帝王仍让这份情报潜藏的意涵弄得眉头大皱；连想都不用想，就猜得到这样的消息会在军中朝中掀起什麽样的风波。

事情的发展也确如他所料。

「一处是侥幸、两处也能说是碰巧；可如今粮草被烧被抢的据点足有八处之多，这不是内神通外鬼是什麽？」

看完帝王让人传到他手中的战报，禁军将领之一、在此仗中担任先锋的戚盛鼎首先发难怒斥道，「居然将这些据点的储粮状况都m0得如此清楚……最可疑的，便是那些出征前才混进来的文书崽子吧？」

「戚中郎将慎言。」

见帝王的眉头因对方胡乱臆测的言语瞬间又更紧上了几分，已经预见到後续话题发展的沈燮忙出言劝阻道，「此事真相如何还是两说；何况此次随军出任文书的、俱是我大昭未来的栋梁之材，委实没有理由、也没有动机作出这种事……中郎将无凭无据便如此妄加论断，未免有失偏颇。」

「有失偏颇的，难道不是沈参谋吗？」

像是早料到了沈燮的g涉，戚盛鼎一声冷笑：「且不说你曾私底下让人对那些书生多加照拂，单单你如今的身分，就没资格帮那些人开脱了。」

「……喔？」

「别忘了，你如今虽权兼圣人帐下参谋，身上挂着的太子少傅一职却还未撤下，平素也与太子多有往来……亲近太子如你，帮那些太子党人说话不是再理所当然不过的事麽？」

「……听中郎将之意，是暗指此事与太子有关？」

见戚盛鼎不仅将他的好心当驴肺，还傻傻地自个儿拼命往圣人逆鳞上撞，沈燮也懒得再帮他打圆场了。当下毫不掩饰讥讽地如此一句反问脱口；随即便见戚盛鼎一个颔首，露出了个「你终於承认了」的表情：