上声音并不清脆，反而发
沉重的闷响，更显得每一下责打都充满官府衙门的威严。“大人，您别吓唬孩
啊。那凶嫌犯案的时间，证词上都写了……”潘大
还想维护幼，却被胡磐安冷冷地打断：“我要听他自己招供。”胡县令话音刚落，两边的刑官手中的
藤已经一左一右地搭在了浑圆
翘的小上。藤杖
挲着小
丘上一
田垄似的
痛鞭痕，小一阵哆嗦，不安分地扭动摇晃起来试图摆脱那可怖的
觉。这时县令又厉声
促，威胁加罚，小男孩生怕再受藤杖的鞭责笞打，这才颤抖着哭腔回答：“午时，差不多午正三刻……”小男孩双
并拢跪在凳面上，手掌撑地，两
痕遍布的红
地撅在半空，午后的凉风
拂在刺痛发
的上，令小娃儿倍羞耻和委屈，豆大的泪珠扑簌落下。听到县令的问话，小男孩却也不敢作答，只是转
用无助害怕的
神看向一旁的爹爹，低声啜泣着。良久，耳边又传来了胡县令冰冷的威胁：“潘迎儿，你若再不乖乖回话，就是藐视公堂。既然刚才的六十下藤杖还不足以让你记住教训，那本官就再罚你八十藤杖。”胡磐安并不接话，而是拍响了惊堂木，喝问
：“潘迎儿，你究竟是在何时遭人
内
，快从实招来！”“县令大人对童犯小惩大诫，卑职等不敢手下留情，但也不敢下手太重，只怕有损县令大人仁德之名。”胡磐安的指尖
挲着小娃儿上那一突隆起、微微发的痕，藤杖
得整个小遍布田垄沟壑，证明刑官的回答所言非虚。他又扒开男孩的，细细检查小
门周遭的痕迹，果真让他发现了端倪。“回禀大人，下官以为此举不妥。”梁县丞原本一直低垂的
抬了起来，神情严肃地说：“所谓以笞代讯，是指针对过堂受审以及
作证的幼童，要一边打光板一边问话。可是重笞之下必多冤狱，更何况幼龄稚多胆小怯懦，若只是过堂问话就要动板、打，只怕是更难有幼童愿意作证、说实情了。”虽然听不懂县令大人的话，可小孩
的直觉向来是最准的，一听到“备刑”二字，立
就知这是准备要打了，他急得大哭起来，手忙脚
地扭动挣扎，几次想从地上爬起来。衙役们照着小男孩
俏细
的
番掌掴，“噼里啪啦”地响成了一长串，颇费了一番工夫才用
带将他双固定，又照着重重地多了几
掌，教训他不准再动，这一通折腾下来，小男孩从尖到底乃至两条白的大都盖满了鲜红的五指山。有了刚才的教训，潘大
再答话时都变得小心翼翼起来：“回大人，我家迎儿过了孟秋就满＊＊岁了，去年秋天
学，也快满一年了。”“哼！懦儒之仁！”胡磐安将手中那一叠证供扔到了地下，又指向那正赤
着站在小板凳上，羞臊得不敢抬的小男孩说：“像他这年纪的男娃，最是谎话连篇，也最容易受旁人教唆指使。你看他那又羞又怕的模样，连以下犯上要打都不知，今日前来告状必定也是受人挑唆。即便他自己不想说谎作伪证，也难保不会有
边的人教他作假。我朝刑律虽容许年满三岁的幼童稚过堂作证，但绝不纵容其在公堂上说假话。以笞代讯为的就是在这些小娃儿的光上，拷打几句真话来。”胡县令拿起桌案上的一叠供词证言，转
对梁县丞问：“幼龄童，过堂作证，
律当以笞代讯。你这纪要上为何没有请讯台、讯童板的记录啊？”听到了满意的答案，胡磐安颔首抚须，却突然态度一转，丢下了两支令签，又抬起惊堂木“当”一声敲在桌案上，厉声说
：“看来你是不挨板就不肯说真话，居然还敢向本官撒谎！刑官听令，给我换讯童板，替他父亲好好地教训这个谎话连篇的小！”胡磐安叹了
气：“梁县丞啊，你就是因为太过仁慈懦弱，没有在讯台上对这小娃儿好好地笞责讯拷一番，才会被他诓骗蒙蔽啊！”坐回到“明镜
悬”牌匾之下，胡磐安开问：“潘大，你这小儿如今几岁，可有上学啊？”梁县丞被驳得哑
无言，正不知如何应答，立刻又听到胡磐安下达了“备刑候审”的命令。衙役们蒲扇似的大掌接二连三地在赤通红的小上，训斥着让他转过来，在小板凳上乖乖跪好，双手撑地，红通通的光朝向堂外观刑的乡民，没羞没臊地撅起。梁县丞闻言大惊失
，连忙追问：“县令大人，您的意思是……难这小娃儿的证词有问题？”细看才发觉，
小的上，胀的鞭痕鳞次栉比，连成了一片，只是颜却并不
。心中存疑，胡磐安双手齐上抚摸
，又略带质问的语气：“你们可都用心打了？”“不要啊大人——”潘大
起想要护住儿，立刻就被两旁的衙役制住，膝弯
挨了两脚，便跪倒下去，没有了反抗的余地，只能睁睁地看着一指来厚的讯童板毫不留情地落在儿的光上。
实致密的大板势大力沉地痛揍着男孩的小，在两柔
的小丘上得“啪啪”作响。
丰腴的在板的全力责打之下止不住地弹
晃动，如发酵的面团一般迅速胀起来。小男孩双颤抖，大声哭喊着：“好痛——好痛啊！！”而回应他的只有持续不断在光上炸响的“啪啪”声，以及县令大人的厉声训斥。