“您怎么来了，也不差人提前说一声。”

皇帝一脸古怪，看着那麻将牌，目光落在笑容文雅，气质大方的长公主脸上，好奇道：

“永宁，此物莫非也是你带来的？与那白糖一起？”

长公主落落大方，披着紫色衣裙，笑着点头：

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“是一样颇有趣味的游戏，送与皇后解闷的。还有那白糖，也同出一人之手。”

皇帝好奇：“哦？是谁？”

长公主抿嘴笑道：“镇抚校尉，齐平。”

皇帝一怔，眼前浮现一个形象，有些愕然。

那少年，非但精通查案、修行，能说出以工代赈的方略，竟还有此等才能？

……

……

一夜无话，翌日，商队继续前行。

仿佛一切都没有变化，又仿佛，一切都不同了。

齐平与洪娇娇，还是坐在自己的车厢里，表面上，看不出特殊，然而，队伍内的人们，却是心安了许多。

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原本，因山匪剪径的不安，尽数消去，倍加安心起来。

只是人们经过他俩的车厢时，会放轻脚步，点头行礼，这是对修行者的敬畏。

向小园不再凑过来了，偶尔向这边望，也是拘谨的神态。

中午，队伍进城报官，当地官府派人前往搜寻尸体，在巡抚的策应下，商队顺利过关。

一明一暗，两只队伍，继续前行。

如此，又过了十几日，终于抵达边陲，临关地界。

“前方便是临城，各位可要提起精神来。”

休息时，穿绯红官袍，蓄着山羊须的李琦望着前方隐约的城郭，沉声道。

他身后，几名随行官员，以及复杂近身安全的众锦衣，也都表情凝重。

余庆道：“我们速度不算快，钱侍郎案发的消息，恐怕早已传入边军。”

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李琦道：“无妨，凡有接触，必留痕迹……这还是那齐平教给本官的道理，西北军还是帝国的军队，本官倒是不信，里头那些见不得光的蛀虫，还能一手遮天不成。”

余庆沉默。

心想，边军的情况，只怕比想象中更黑暗。

他按了下胸口的信纸，不知道齐平那边，是否会更顺利些。

众人继续赶路。

不多时，便见大队骑兵冲出，旌旗猎猎，那旗子上，赫然是“夏侯”二字。

两支队伍减速，骑兵如潮水般分开。

一群骑乘妖血马的武将抵达，为首一人，披着银色轻甲，蓄着短须，仪表堂堂，人未至，声先闻：

“李大人，咱们又见面了！”

西北军，都指挥使，正二品武将，夏侯元庆。

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其身后，跟着从二品的都指挥同知二人，三品的都指挥佥事四人，其余，经历司、断事司、司狱司官员不等。

几乎可以说，整个西北军“指挥部”的高级官员，悉数到场，这就是巡抚的排场。

也就是在这边陲城关，军政一体。

否则，若是在正常州府，来的人还要算上布政使司、提刑按察使司等……动辄上百人都是正常的。

李琦也是老巡抚了，场面话一点不虚。

眯眯与西北军高层寒暄了两句，便被接引，进入临城中心，都指挥使司衙门。

……

待众官员离去，稍晚一些时候，一支商队入城。

齐平与洪娇娇告辞离去。

城中，向小园站在马车旁，望着混入人流的少年身影，情绪低沉。

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忽然，肩膀上多了一只大手。

向小园扭头回望：“爹。”

身材魁梧的中年武师欲言又止，但终究只说出一句：“走吧。”

“恩。”

少女点头，知道，这一别，可能便是永恒。

……

临城是一座军镇，但长公主说过，名为镇，实则，已经是一座城。