：“大哥，你——”沈忆面
发白，半靠在大哥肩上低声：“我先前在城郊……”杨妙因当初一路北逃，本
承亡夫之志、前往京城，可
中实在羞涩，无奈之下只得滞留漳邺，其时正值孙良志调任此地，他新官上任，在辖地广设济善堂，收容老弱
民，在百姓中颇有
名。他无奈只得捧起仅剩的一坛，
着沈忆跟在他
后。沈念双眸一亮、喜上眉梢，忙将酒坛递给杨伯，忻然应
：“这便好！若是仲亭不在，我只得叨扰杨婶了。”杨伯将二人迎
门，
中亦是颇有埋怨：“萧郎从前在官府时便甚少归家，现下去了太师府，更是少见他人，唉……”秦府仅有数位家丁，沈念叩门半晌，才见一白发老翁
门相迎，此人一见沈念便笑：“是禄郎来了！”沈忆伸手将他扶起，
中惭愧：“大哥，可是我适才神志不清，这才伤了你？大哥，二郎不是有意的，只是我——”他断断续续说了许多，最后竟抿
微泣：“大哥，我在学堂念书时，夫
只教圣人之言，却少语怪邪之论，可
见此番奇事，我心
实是慌怕……大哥，你说这世上真有妖
吗？”杨妙因许久未见他，拉着他手说了不少话，沈念也都一一应和。反是一旁沈忆面
沈念蹙眉
：“他自去了傅府便一次都未归家吗？”“正是……夫人还常挂念他呢。”
杨伯亦是轻咳两声，又接
：“好在他昨日便叫人传信，说是今夜归家。”沈忆抱着两坛酒，一双
却是不住往后探看，他额上冒汗，亦步亦趋地贴在沈念侧，中不停追问：“大哥，咱们快到了吗？”沈念见状大喊
：“二弟，莫要再想此事了！”沈念见状
神一冷，忙上前拿过酒坛、扶住二弟，待他气息渐平后再次试探：“二郎适才要说甚么？”，只好无奈转
，却见沈思噘嘴瞪视，一副忿忿不平之貌。她见状难忍笑意，
着三郎面颊笑：“你爹今晨买了桂
糕，你若再不门，准叫灿儿吃光了——唉，慢些慢些，将你二哥的书篓拿上！”可沈忆却浑然不察，他面
涨紫、双眸突起，看样已是憋气良久。——
可他面上却作不解，只是别开脸去、故作了然：“原来二郎是怕这个，你无需担心，那母虎已死，不论是否为妖，都已无法害人。”
“你这回来的倒巧，萧郎今夜便回。”
沈念心中暗笑：你
前便站着妖呢！沈念虽是心急，但一路下来，哪能发觉不
二弟异样，于是转疑：“二郎，你这是怎的？为何如此慌
？”沈念也未怪他，仅在心内骂
：他怕是瞧见了甚么不
净的东西，才叫人施咒封嘴。哼，我才懒得
这闲事，万一又惹祸上……沈念心急无法，只得将两指一并，指腹贴在沈忆颈后，他双眸突的迸
金光，中急喝：“破！”他这般想罢，便顺着沈忆的话答
：“无事，二弟该是读书读累了，这才行事有异。好在这地方偏僻、无人瞧见，也算不得丢脸。好了，你我也不知耽搁了多久，咱们还是快去秦家，不然天便要黑了。”“咳咳——”沈忆声音一顿，
中突然剧咳不止，竟是怎么都说不话来。二人之后倒是一路无话，又走了一炷香时间，这才赶到了秦家。秦呈军虽在官府执差，可他为人清廉，向来只持俸禄、未敛他财，是以这住
并不甚大，瞧着仅是小宅小院，只较沈家稍阔一些。沈念神志暂明，忙伸手抚额，他心惊胆
，唯恐
手之是冰冷鳞片，好在指尖传来的仍是温
之
，他这才松了气，又在心内暗：还好还好，此“禁言咒”倒是不难解除，只是今次施力已险些化为原形，看来往后不可再如此鲁莽……“它是死了，可是、可是还有其他……”沈忆声音发哑，猛又抬
望向沈念，好似下定决心一般，咬牙，“大哥，我前些日还遇见了一桩怪事，我那日归家的晚了，曾在……”他话音未落，双眸已是大睁，两掌竟不收控制地自掐脖颈，只见他虎
不断加力，好似要
生生掐死自己。沈忆双
抿，一双飘来转去，突又凑近沈念耳畔，颤声问：“大哥，前些日萧大哥不是杀了只母大虫，我去官府见了，那虎硕大如斗，当真不像寻常野畜，况且，从前恶虎伤人都仅在郊野，这回这畜牲怎会跑城来，还、还专捉些童男童女来吃……难不成这母虎并非寻常，而是山野
怪所化！？”沈念轻哼一声，极是不满
：“那有甚么好的，竟叫他忘了家中老母。”沈念闻言仍是怏怏不乐，他垂目不言，待
屋内见到杨妙因后才勉
挤笑来。而当年主
救助之职的便是官府主簿秦呈军，
差
错之下，才有了他二人这段姻缘。他声音一哽，垂首不再多言。
他此句一
，沈忆便双
、半跪在地，而沈念此时也无暇他顾，只见他额上白光乍现，顷刻间便布满密匝细纹，而待这些细纹淡去，其下竟是隐隐现青鳞片。沈念垂目一扫，见地上两坛酒只剩了一坛，另一坛已在混
之中叫他打翻。他见之可惜，轻声叹：“仲亭最
这酒了……”“我不曾心急。”沈念闷声
，“反是杨婶多日不见他，难不曾挂怀？”沈念略答几句，忙向杨妙因问
：“杨婶，仲亭去傅府前可有
代甚么？怎么近日都未见他人影？”杨妙因听言微愣，又拉着他手坐下，旋即才笑
：“仲亭不过去了月余，禄郎何必这般心急？”沈念心中慌
不已，忙以袖遮面、半蹲下，生生压下
痛意——那仙家咒符便压在此，也不知缓了多久，耳畔突听的沈忆急呼之声：“大哥、大哥你怎么了……”沈念朝他一笑，问
：“杨伯，仲亭可在家中？”然沈念听她说起，却在心内暗诽
：“知好友？只怕经由上次天罚，在他心中，我沈念又变回了泛泛之。”杨妙因年过五旬，面容虽不复从前
致，却仍是位端庄妇人。沈念来时她正在屋内绣衣，见了来人即刻起笑迎：“是禄郎来了，快上前来叫杨婶看看——我有些日未见你了，你爹娘可好？”杨妙因叹
：“母连心，我哪会不心忧仲亭？只是他自幼便有主意，我见识短浅、助他不得，只得少问几句，免得惹他烦忧。”她见沈念面无神采，又劝
：“禄郎与他既是知好友，何不多来家中走动？我家二郎虽是面上冷淡，实是知恩怀之人。当年我落难漳邺，若不是秦哥与沈大哥、沈大嫂相助，孤儿寡母哪能过活？咱们俩家既有渊源，往后可不能断了来往。”